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Un don de sang est un processus par lequel un donneur de sang est volontaire pour se voir prélever du sang qui sera stocké dans une banque du sang puis servira lors d'une transfusion sanguine. En France, en Belgique et au Canada c'est un don véritable, les donneurs ne sont pas rémunérés, contrairement à d'autres pays.

Conditions préalables au don.

Lorsqu'un donneur arrive à un centre de don de sang, celui-ci remplit typiquement un formulaire de consentement et répond à un petit questionnaire médical pour voir s'il est un donneur adéquat. Les questions peuvent impliquer son âge, son poids, son dernier don de sang, son état actuel de santé, et divers facteurs de risque comme les tatouages, l'usage de stupéfiants (usage récréatif ou dopant), les derniers voyages internationaux, et l'anamnèse sexuelle. Les réponses sont associées au sang donné, mais l'anonymat reste garanti. En France, cet interrogatoire est mené par un médecin. Il est fortement conseillé de bien manger et d'être bien en forme avant d'effectuer un don de sang. Dans le cas contraire, il est possible de souffrir d'un choc vagal ou d'une baisse de tension. Cela est d'autant plus vrai lorsqu'un donneur donne pour la première fois et est stressé.

En France

Depuis 2000, suite au scandale du début des années 1990 du sang contaminé, seul l'Établissement français du sang est habilité à recueillir du sang en France.

 L'âge

En vertu de l’article L. 1221-5 du Code de la santé publique, aucun prélèvement de sang ne peut avoir lieu sur une personne mineure, hormis à titre exceptionnel, en cas d’urgence thérapeutique et avec le consentement des parents. L’âge minimum pour pouvoir faire don de son sang est donc l’âge légal de la majorité, à savoir 18 ans.

En France, le donneur doit être âgé :

de 18 à 70 ans pour un don de sang total, 60 ans pour un premier don, de 18 à 65 ans pour un don de plasma,

de 18 à 65 ans pour un don de plaquettes,  de 18 à 50 ans pour un don de globules blancs.

Concernant la limite haute, le don de sang est possible jusqu’à l’âge de 65 ans révolus (soit jusqu'à la veille du 71ème anniversaire du donneur), et ce malgré l’allongement de l’espérance de vie de personnes en excellente santé. Il faut également savoir qu'il n'est pas possible de faire son premier don de sang après l'âge de 60 ans.

On a donc d’un côté une limitation juridique, résultant de la nécessité d'un consentement libre et éclairé à l'acte de prélèvement (on considère que le mineur n'est pas suffisamment éclairé par principe), et d’un autre, une limitation plutôt médicale.

Le poids

La limite basse, qui était de 47 kilogrammes auparavant, est aujourd'hui de 50 kilogrammes. La Loi interdit en effet de prélever plus de 8 ml par kilogramme, or le volume minimal d'un don est de 400 ml (8 ml × 50 kg = 400).

Les populations à risque exclues

Les médecins n'ont que 3 à 5 minutes d'entretien pour catégoriser les personnes entre populations à risque, qui sont automatiquement exclues afin de limiter au maximum tout risque, et populations pouvant donner leur sang. Sont ainsi exclues :

Les personnes dont les épidémiologistes démontrent qu'elles sont particulièrement touchées par les infections sexuellement transmissibles, ce qui inclut (et ce quels que soient leurs comportements individuels) :

Les personnes pratiquant le multipartenariat sexuel.

Les personnes dont le partenaire sexuel est atteint d'une maladie grave.

Les personnes prenant certains médicaments.

Les personnes ayant subi une opération, un tatouage ou un piercing dans les quatre mois précédant le don du sang.

Les personnes ayant subi, même depuis longtemps, une ou plusieurs transfusions ou une greffe d'organe

Les personnes revenant depuis moins de quatre mois de certains pays étrangers (notamment les "zones palu", ou l'amérique du sud où sévit la maladie de chagas)

Les personnes ayant séjourné au moins un an dans les îles britanniques entre 1980 et 1996 (maladie de Creutzfeld-Jakob, dite de la « vache folle », due à des protéines de type Prion).

Les différents types de don.

Le donneur peut choisir le type du don : don de sang total, don de plaquettes (thrombocytaphérèse) ou de plasma (plasmaphérèse). Les équipes de l'EFS peuvent toutefois l'orienter vers un don en particulier en fonction de son groupe sanguin, de son taux d'hémoglobine, de son taux de plaquettes, de la qualité de ses veines, etc.

Rythme des dons.

Le rythme des dons dépend de la volonté du donneur et du type du don. Évidemment, il n'est pas possible de donner à chaque jour, et une certaine période de temps minimale est fixée entre les dons. Cette période diffère de pays en pays selon la réglementation en vigueur.

 En France, il faut attendre 8 semaines entre deux dons de sang total avec un maximum de 5 dons par an pour un homme et 3 pour une femme ; pour les dons de plaquettes, le délai est de 4 semaines avec un maximum de 5 dons par an. Pour les dons de plasma, il est possible d'effectuer jusqu'à 20 dons dans l'année, à deux semaines d'intervalle minimum. Pour les hommes de plus de 60 ans, un intervalle de 8 semaines minimum est exigé entre les dons, quelque soit le type.

Il faut noter également que l'ensemble des pays européens applique en matière de délais entre chaque don la directive européenne. Si tous appliquent les mêmes délais en ce qui concerne les dons de sang, il n'en est pas de même en ce qui concerne les dons de plaquettes. Sans en arriver à ce qui se passe au Canada, certains pays européens, comme la Suisse, l'Allemagne, la Belgique, l'Italie, appliquent la directive européenne qui prévoit que l'on doit respecter un délai de 4 semaines entre 2 dons de plaquettes, avec un maximum de 12 dons par an et cela depuis plusieurs années. En France le délai est à 4 semaines mais en maintenant le plafond à 5 dons.

 Statistiques.

Dans le monde, plus de 80 millions d'unités sont collectés annuellement, dont seulement 45% dans les pays en voie de développement. En moyenne, en France, 500 000 personnes reçoivent chaque année une transfusion sanguine. L'Établissement français du sang prélève et distribue 2,2 millions de poches par an] et accueille 1,5 million de donneurs soit 4 % de la population en âge de donner. Le nombre moyen de don par an et par donneur est de 1,6, il en faudrait 2Sur ce total de dons annuels, 90 % sont des dons de sang et 10 % sont des prélèvements de plaquettes ou de plasma par aphérèse. En 2002, le taux de nouveaux donneurs était de 24 %. Les jeunes de 18 à 30 ans représentent 31 % des donneurs. Environ 2,3 million de dons par an sont nécessaires en France.

Recommandations après le don.

Pour éviter tout hématome, il est impératif d’appuyer à l’endroit de la piqûre environ 5 minutes car la coagulation sanguine demande entre 5 et 10 minutes. En effet si le caillot n’est pas bien formé, un hématome plus ou moins important risque de se produire en cours de journée. À ce titre un bandage légèrement compressif est fait sur le point de ponction. Il est préférable de le garder au moins deux heures après le don pour éviter la formation d’un hématome.

Collation et boissons sont offertes après le don pour prévenir un éventuel malaise. Appelé malaise vagal, ce malaise sans gravité peut survenir il est lié à une baisse passagère de la tension artérielle. Bien boire après un don permet également de bien se réhydrater et donc de remplacer plus rapidement le volume sanguin prélevé.

Éviter de pratiquer un sport de façon intense après le don (délai 48 heures après le don pour la plongée sous-marine, l’escalade et toute compétition).

L'information subséquente du donneur.

Le donneur est averti des éventuels problèmes que le dépistage aurait relevés, que le problème soit en apparence mineur (petite anémie...) ou plus sérieux (signe d'hépatite, VIH...).

Cependant les réactifs utilisés sont très sensibles et peuvent parfois réagir avec certains composants du sang, sans même qu'il y ait maladie (on parle alors de faux positifs). Il convient de contacter le centre de transfusion qui a signalé le problème pour effectuer un contrôle.